Le parc national de Karoo : un break nature

Retrouvez toutes les composantes d’un séjour de safari au sein du parc national de Karoo, qui fait parti des plus beaux parcs d'Afrique du Sud. Parfois méprisé des guides papiers les plus célèbres, faute d’information, ce parc a tout d’une grande réserve naturelle. Il est situé contre la chaîne de montagnes Nuweveld, dans la province du Cap occidental.

Venez à la rencontre des mammifères d’Afrique dans un parc national de plus de 760 km2. Il prend place au sud de l’Afrique du Sud, à moins de 3 heures de route du littoral et notamment de la ville de George. Juste aux portes de Beaufort-West, c’est un parc très facile d’accès, au cœur de plusieurs routes nationales.

Les paysages arides du parc national de Karoo abritent une nature sauvage somptueuse. Entouré de montagnes, de canyons et d’animaux sauvages, vous plongez dans un environnement paisible qui n’est pas sans vous rappeler le Far-West… avec des lions et des zèbres en plus !

Afin de faciliter les séjours de safari en Afrique du Sud pour les voyageurs, le parc national de Karoo a construit de nombreux hébergements, capables de répondre à toutes les demandes. Vous pouvez venir vivre un safari en famille à Karoo, dans des maisons avec piscine ou en mode aventurier, sous votre toile de tente.

Votre safari dans le parc national de Karoo

Prévoyez une halte de deux, trois jours ou plus dans le parc national de Karoo. Il s’agit d’une grande réserve naturelle peu fréquentée des locaux et des touristes. Pourquoi ? Elle abrite une moins grande densité d’animaux sauvages que ses voisines. Le parc fait pourtant bien partie du Grand Karoo, le plus grand écosystème d'Afrique du Sud qui couvre 35 % de la superficie du pays.

Une moins grande densité d’animaux ne signifie donc pas qu’ils ne sont pas présents ! Vous pouvez voir de nombreux mammifères sauvages dans ce grand parc : lions, zèbres, oryx, rhinocéros… Il est aussi célèbre pour abriter de nombreuses espèces d’oiseaux, de tortues et de reptiles.

La partie sud du parc de Karoo est traversée par de très grandes routes caillouteuses. Elles sont praticables avec toutes sortes de véhicules. Seuls les chemins de la partie nord de la réserve peuvent nécessiter l’utilisation d’un 4x4. Vous sillonnez le parc en voiture et pouvez sortir à pied dans quelques endroits signalés.

Les paysages du parc national de Karoo sont sa plus grande force. Il est composé de montagnes rocheuses et de plaines qui se suivent mais ne se ressemblent jamais. La descente dans le canyon au nord du parc est très impressionnante, dans un silence presque absolu. Depuis le col de Klipspringer, près de l’entrée du parc, la vue est époustouflante.

Les animaux et la nature d’un parc semi-désertique

Les paysages arides du parc national de Karoo sont des atouts précieux pendant vos journées de safari. Vos observations de la faune africaine sont facilitées par la présence de grandes étendues de savane aride avec une végétation clairsemée. Peu de grands arbres mais beaucoup de buissons épineux et de touffes d’herbes basses.

Ce biome rassemble une végétation savoureuse pour les herbivores du parc. Vous pouvez profiter de votre safari pour observer des zèbres, des bubales, des springboks, des élands du Cap, des koudous, des rhinocéros noirs et de nombreux autres mammifères. L’oréotrague, nommé « klipspringer » (comme l’un des sommets du parc) est une espèce endémique.

Une trentaine de lions vit aussi dans le parc de Karoo. Ils se prélassent au soleil ou chassent les nombreux gibiers des alentours. Demandez à l’entrée du parc s’ils ont déjà été observés par les gardes au petit matin, cela vous aidera à les trouver plus facilement.

Vous pourrez photographier sur place des lièvres du Cap, des babouins chacma, des renards du Cap, des otocyons, des zorilles, des protèles, des caracals ou encore des hyènes brunes dans les parties plus boisées. Des loutres à joues blanches et des mangoustes des marais vivent le long des rivières.

Un animal disparu présent à Karoo !

Le parc national de Karoo est l’un des seuls à abriter des spécimens de Quagga ! Disparus depuis la fin du 19ème siècle, ces zèbres des plaines aux rayures qui semblent s’effacer font l’objet d’un vaste projet scientifique de reformation de l’espèce et de réintroduction dans le parc de Karoo.

Oiseaux, reptiles et amphibiens

Le parc national du Karoo possède une faune reptilienne très variée. Il rassemble en un même biome cinq espèces de tortues, ce qui est unique en Afrique du Sud. Mais il vous propose aussi d’observer plusieurs sortes d’agames, des caméléons, des varans, des scinques, des lézards et des geckos. Plus de 18 espèces de serpents différents ont été identifiées.

Les oiseaux sont les seuls à briser le silence matinal de ce grand parc national. Vous y découvrez de nombreuses espèces d’oiseaux endémiques : l’autour chanteur, l’outarde de Vigors et l’outarde de Ludwig, le barbican pie, le bulbul brunoir, agrobate coryphée ou encore le cossyphe du Cap. 

Des grandes autruches aux petits souimangas, en passant par plusieurs sortes de rapaces, les passionnés d’oiseaux trouveront de quoi satisfaire leur objectif !

Dormir à l’intérieur de ce parc national

Le parc national de Karoo a beaucoup misé sur le tourisme depuis son ouverture au public en 1979. Principale recette des lieux, les hébergements ont été établis de manière à conserver cette idée de nature grandiose qui caractérise le parc. Le premier Campsite a ainsi ouvert en 1989.

Vous pouvez aujourd’hui choisir de dormir dans l’une des huit maisons familiales construites par les SANparks. De style néo Cape Dutch, elles possèdent deux chambres capables de loger en tout 6 personnes (un lit simple + un lit double) avec deux salles de bains, un grand salon et une cuisine. Certaines ont accès à la grande piscine commune, avec vue sur les montagnes.

Une autre partie du parc met à disposition des voyageurs 19 chalets de style hollandais et 10 cottages un peu plus petits. Ils comportent une seule chambre mais les chalets proposent aussi un canapé convertible deux places. Vous y retrouvez à chaque fois une salle d’eau privative et une cuisine.

Le petit déjeuner est compris dans le prix de tous ces hébergements, accessibles à partir de R 1 966 par nuit et par personne, c’est-à-dire un peu moins de 100 €. Comptez 150 € par personne pour les maisons qui bordent la piscine. Les réservations ne peuvent être faites qu'auprès de la réception du parc, par mail ou par téléphone, avec les coordonnées disponibles sur le site officiel des SANparks.

Les campements du parc national de Karoo

Les amateurs de camping en safari trouveront aussi leur bonheur dans le parc de Karoo. Il met à votre disposition 24 emplacements pour tentes ou camping-cars et vous donne accès aux sanitaires, à la cuisine commune et à de l’électricité. Une laverie est même proposée à petit prix (0,75 € la machine).

Vous payez seulement R 444 par emplacement en haute saison, c’est-à-dire environ 22 € (du 13 décembre au 15 janvier). Lors de la basse saison, la variation est assez faible avec un prix à la nuit de R 391. Vous pouvez ensuite acheter des activités auprès de la réception tel qu’un safari de nuit ou une randonnée avec un guide.

L’éco-tourisme à l’état pur

Le parc national de Karoo rassemble des centaines d’animaux sauvages typiquement africains : herbivores, oiseaux, tortues… Pourtant, les autorités du parc ne souhaitent pas axer leur stratégie uniquement sur leur présence. Les SANparks ont décidé de procéder autrement dans cette région.

Certes, le parc de Karoo est une réserve naturelle protégée, dans laquelle ont lieu chaque année des réintroductions d’espèces. Les lions ont par exemple été réintroduits avec succès dans ce parc. Pourtant, les SANparks souhaitent faire de Karoo une zone naturelle dans laquelle les voyageurs s’émerveillent de la nature qui les entoure et pas seulement des animaux.

Ils annoncent sur la page officielle du parc : « Notre vision : créer un système de parcs nationaux durables, de rang mondial, qui reconnecte les hommes et inspire la société. ». Environ 80 % du budget des SANparks est lié au tourisme mais ils ne souhaitent pas que les parcs soient de simples lieux de consommation de la nature.

Ici, tout est fait pour que les voyageurs prennent le temps de savourer leur séjour et de découvrir la nature qui les entoure. Vous êtes encouragés à passer plusieurs nuits sur place, au sein d’hébergements à des prix raisonnables, même pour les familles avec plusieurs enfants ou les groupes jusqu’à 8 personnes.

Se rendre dans le parc national de Karoo

Le parc national de Karoo n’est pas toujours indiqué sur les cartes des guides d’Afrique du Sud. Pourtant, il est de plus en plus plébiscité par les voyageurs avides de nature et de séjour authentique. Vous pouvez donc facilement situer le parc en cherchant sur votre plan la ville de Beaufort-West, l’entrée est à une poignée de kilomètres seulement du centre-ville.

Cap Town se trouve à environ 500 km au sud-ouest du parc, tandis que Johannesburg est à environ 1 000 km au nord-est du parc. L’aéroport de George est ouvert toute l’année et accueille des vols réguliers depuis les autres structures du pays. Un aérodrome existe aussi à Beaufort-West mais ne peut accueillir que de très petits avions.

Vous payez R 169 par adulte pour pénétrer dans le parc national de Karoo par adulte et R 85 par enfant (soit environ 8,40 € et 4,25 €). C’est l’un des parcs les moins chers d’Afrique du Sud, avec très certainement les meilleures propositions publiques d'hébergement.