Le parc national de Marakele

Voici un autre un parc d'Afrique du Sud : la parc national de Marakele. Organisez une visite dans le parc national de Marakele pour rendre votre safari encore plus intense. Il s’agit d’un petit parc situé dans la province du Limpopo, au nord-est de l’Afrique du Sud, qui accueille tous les plus grands animaux d’Afrique.

Dans une réserve de nature protégée de près de 640 km 2, vous retrouvez tous les ingrédients d’un séjour de safari réussi : des panoramas dépaysants, une alternance de marais, de parties de savane et de montagnes, le tout, peuplé d’animaux !

Le parc national de Marakele est un jeune parc, créé en 1986. Il portait à cette époque le nom de « Parc national de Kransberg ». Le parc se trouve en effet à l'extrême sud-ouest du massif du Waterberg et comporte à la fois des plaines et des parties tout en relief.

Venez observer les nombreuses familles d’éléphants, les lions en pleine partie de chasse ou encore les guépards qui se reposent sur d’imposants rochers. Ils sont entourés de centaines d’herbivores et d’une multitude d’espèces d’oiseaux.

Les animaux sauvages du Limpopo

C’est d’abord pour sa grande densité d’animaux que le parc national de Marakele a été créé. La réserve de biosphère de Waterberg est aujourd’hui encore inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, tant elle rassemble d’espèces différentes.

Venez avec votre moitié, vos amis ou vos enfants, photographier les animaux du big five ! Les éléphants, les lions, les léopards, les buffles et les rhinocéros sont présents toute l’année à Marakele. Vous y retrouvez également tous les mammifères les plus emblématiques du continent : zèbres, girafes, phacochères, autruches, hyènes, chacal, gnous…

Profitez de votre safari pour découvrir tous les animaux africains que nous connaissons mal en Europe. Les Zorilles du Cap, les différentes sortes de mangoustes, les lièvres des buissons, les lapins roux de Jameson, les damans du Cap, les oryctéropes sont tous des animaux très curieux !

Vous retrouvez aussi des singes dans les parties boisées du parc et tout autour des campements : les galaos, les babouins chacma et les grivets se feront un plaisir de venir vous réclamer un peu de nourriture. Un grand nombre d’antilopes apprécient les arbres et buissons tendre de Marakele : zibeline, koudou, éland, impala, nyala, waterbuck, tsessebe… Saurez-vous les différencier ?

Un parc idéal pour les amateurs d’oiseaux

Zone de transition entre les régions sèches de l'ouest et les régions plus humides de l'est du pays, le parc de Marakele accueille près de 870 espèces d’oiseaux différentes. La liste est téléchargeable sur le site des SANparks. Venez observer des espèces endémiques telles que le gonolek boubou, le cratérope bicolore ou l’agrobate du Kalahari.

Marakele est un excellent endroit pour observer les rapaces qui apprécient les différentes températures de l’air, en fonction de l’altitude des falaises. Vous y retrouvez le gymnogène d'Afrique, la buse rounoir, l’aigle noir, le faucon crécerellette et l’aigle de Wahlberg.

Le parc accueille aussi la plus grande colonie de vautours du Cap du monde ! Installée sur l’un des sommets du Waterberg, cette colonie rassemble 800 couples reproducteurs que vous pouvez observer et photographier depuis le point de vue Lenong.

Un safari réussi à Marakele

Difficile d’être déçu en choisissant Marakele pour votre safari en Afrique du Sud. Le parc national de Marakele est installé dans les montagnes du Waterberg, ce qui lui confère des conditions météo particulières. Dans cette réserve, vous rencontrez un climat tempéré chaud, avec des pluies estivales qui peuvent être très importantes. Les épisodes pluvieux sont regroupés d’octobre à avril.

Vous profitez donc de journées de safari palpitantes à partir du mois d’avril jusqu’à la rentrée de septembre. Attention, pendant l’hiver austral, avec l’altitude, les journées sont très froides, même si le soleil est toujours au rendez-vous. Froid signifie aux environs de 5°C, ou moins ! Equipez-vous en conséquence !

Dormir sur place, combien prévoir ?

Les nombreux hébergements situés dans le parc et tout autour font le bonheur des voyageurs. Ils proposent des tarifs intéressants car ils sont aussi très visités par les Sud-Africains pendant l’année. Vous pouvez réserver des emplacements, des tentes-lodges ou des chambres au sein des deux camps du parc : Bontle Camp et Tlopi Tented Camp.

Le Bontle Camp vous propose 3 groupes de 12 emplacements de camping avec un accès à l’électricité (R 423 par nuit et par personne), 6 tentes-lodges pour des couples et 4 tentes-lodges pour les familles (R 1807). Le Tlopi Tented Camp, situé à 17km de l’entrée du parc, vous propose des lodges un peu plus luxueux, avec salle de bain, terrasse et espace cuisine, à partir de R 2 093 la nuit.

Les points forts de Marakele

Le paysage du parc national de Marakele est spectaculaire et très diversifié. Vous découvrez une alternance de montagnes escarpées, de hautes falaises, des collines ondulantes et de plaines couvertes d'arbustes verdoyants. Les arbres sont très nombreux dans cette partie du Limpopo.

Le point culminant du parc se situe à 2 088 m, il est nommé « Lenong Point of View ». Cette partie du col de la montagne vous offre une vue incroyable et se trouve à proximité de la colonie de vautours du Cap. Seuls les 4x4 sont autorisés à y accéder, pour des rencontres et des panoramas inoubliables.

Ce parc a aussi la chance d’être traversé à l’est par deux rivières permanentes, la Sondags et la Strerkstroom. Du nord-ouest au sud-est coule aussi une rivière saisonnière nommée Motlhabatsi ainsi qu’une partie du Taaibosspruit. C’est grâce à ces nombreux cours d’eau que les animaux y prospèrent sereinement.

Enfin, la grande ville de Thabazimbi se trouve juste à l’entrée du parc, au sud-ouest de Marakele. Vous aurez la chance d’y trouver de nombreux magasins, des hôtels, des restaurants, des stations-service… C’est l’un des luxes de Marakele, tout est à proximité du parc et vous n’avez pas besoin de penser votre logistique des semaines à l’avance.

Activités à tester au sein du parc Marakele

Les SANparks vous proposent de réserver directement auprès d’eux des excursions en 4x4 de deux jours dans le parc de Marakele. Vous partez à 4 voyageurs par voiture sillonner le parc et vous installez votre campement quand bon vous semble, sur les conseils du ranger qui vous accompagne.

Cette prestation est facturée R 5485 par voiture soit environ 275€. Vous y ajoutez les taxes d’entrée par personne, à multiplier par deux puisque vous passez deux nuits dans le parc. Le guide qui reste avec vous vous dispense tous ses savoirs sur la nature qui vous entoure.

Les autorités du parc de Marakele sont aussi parmi les seules à vous proposer des marches accompagnées à l’intérieur du parc. Ajoutez R 455 (≈ 23 €) au prix de votre ticket d’entrée et partez dès le lever du soleil, aux alentours de 6 heures du matin, pour faire le plein de sensations fortes.

Un petit parc national, vraiment ?

Les parcs nationaux de petite taille sont souvent les moins fréquentés. Les voyageurs craignent d’y trouver une moins grande densité d’animaux et donc, de payer journée « pour rien ». Ils considèrent les parcs et réserves comme des zoos dans lesquels il faut multiplier les observations.

Cette idée ne devrait même pas persister dans l’esprit des voyageurs car tous les parcs nationaux, même ceux qui ne vous donnent pas à voir des milliers d’animaux sauvages, vous dévoilent déjà des paysages à couper le souffle. N’hésitez pas à vous laisser porter par la nature, avec ou sans mammifères sauvages.

Le parc national de Marakele comporte une « zone déclarée » (571 km2) et une « zone managée » (68 km2). Cette seconde zone entoure la première ; il est évident que les animaux de Marakele ne s’arrêtent pas de vivre en dehors des limites établies et que la nature qui l’entoure doit être tout aussi protégée.

Marakele est considéré par les autorités comme un parc en perpétuelle phase de consolidation et les travaux de conservation et d’agrandissement de ces zones protégées prennent beaucoup de temps. Depuis 2000, les SANparks achètent morceau par morceau les terres de Marakele, pour un achat définitif en 2030.

Tarif et accessibilité du parc Marakele

Le parc national de Marakele est fréquenté toute l’année par les Sud-Africains. Cela ne signifie pas que vous allez rencontrer beaucoup de monde pendant vos journées de safari, au contraire. Les week-ends accueillent un peu plus de monde mais cela reste très raisonnable. Si vous le pouvez, profitez des jours de la semaine pour vous rendre dans cette réserve.

Vous accédez facilement à l’entrée principale de ce parc depuis les grandes routes nationales du pays. Elle est située à environ 250 km au nord de Johannesburg, soit 3h30 en voiture. Vous mettez 4 heures en voiture depuis la ville de Gauteng et 3 heures depuis Tshwane. 

L’aéroport de Thabazimbi accueille des vols intérieurs. Le parc possède aussi sa propre piste d'atterrissage, ouverte seulement sur demande. Les routes de Marakele sont en très bon état. Vous devez seulement rouler avec un 4x4 pour accéder au point de vue de Lenong ou pour sillonner le parc après de grandes journées de pluie.

Une entrée dans le parc national de Marakele coûte alors R266 par adulte et R 133 pour un enfant de moins de 12 ans. Cela équivaut à un peu plus de 13 € pour un adulte et la moitié pour un enfant. Renseignez-vous à propos des tarifs pratiqués pour les bébés à l’entrée de chaque parc.