Le parc National d'Amboseli

Le Kenya regorge de parcs et réserves. Ce n'est pas un hasard si le parc national d'Amboseli est le deuxième parc le plus fréquenté du Kenya. Juste après la réserve du Masai Mara, Amboseli est un parc de petite taille qui a tout d'un grand, situé au pied du mont Kilimandjaro. Il tient son nom du lac Amboseli, asséché pendant la plus grande partie de l'année, qui signifie « poussière salée » en Massaï.

Venez en safari à Amboseli pour rencontrer les milliers de zèbres du parc, photographier des hippopotames, des buffles ou des antilopes. Du plus grand éléphant d'Afrique jusqu'au petit rollier à longs brins multicolores, le parc national Amboseli vous permet de côtoyer de nombreux animaux. Il est géré par le Kenyan Wildlife Service, l'agence publique kényane chargée de la conservation de la nature.

Le parc national d'Amboseli est situé au sud du Kenya, à la frontière avec la Tanzanie. Sa petite superficie de 392 km2 n'est absolument pas un obstacle, tant la concentration d'animaux y est forte. Le parc est entouré de réserves privées et de propriétés appartenant aux guerriers Massaïs.

La géographie du parc national d'Amboseli est aussi l'une de ses forces. Composé de vastes plaines de savane et de nombreux marécages, c'est le paradis des animaux comme des amateurs de safaris qui parviennent à les observer très facilement. Le parc abrite en effet plus de 370 espèces d'oiseaux tout au long de l'année.

Le parc national d'Amboseli

Le parc national d'Amboseli vous dévoile d'incroyables images d'une nature préservée. Un troupeau d'éléphants avec ses petits se roulant dans la boue, un girafon faisant ses premiers pas, une famille de flamants en train de s'abreuver…

Le tout avec en toile de fond les volcans de l'immense Kilimandjaro ! C'est ce décor qu'évoquent Hemingway puis Joseph Kessel dans leurs ouvrages.

La brousse d'Amboseli, ses acacias et ses larges zones de marécages attirent les animaux qui y trouvent à la fois de l'eau et de l'ombre. Les gnous cohabitent avec les hyènes, les majestueux et nombreux éléphants (+ de 1 500 animaux), les girafes, les zèbres, les mangoustes, les petits koudous et les mignons dik-diks. Sur le lac asséché, observez les vents croisés qui créent des tornades de poussière.

Avec la fonte des neiges du Kilimandjaro, le parc Amboseli alterne entre végétations et marais, avec un lac à son plus haut niveau seulement lors des saisons des pluies. On peut alors observer aux abords du lac et dans les marais des crocodiles et des centaines d'oiseaux qui viennent s'y abreuver chaque jour : pélicans, ouettes d'Egypte, marabouts, grues royales…

Avec la sécheresse et l'afflux de touristes de la fin des années 1990, le parc national d'Amboseli a perdu de sa superbe. On n'y trouve actuellement que très peu de léopards et de guépards mais le KWS continue à les répertorier comme des résidents de la réserve. L'ONG Lion Guardian fait quant à elle son maximum pour la sauvegarde des lions, notamment auprès des populations Massaïs.

L'histoire d'Amboseli

La vie sauvage du parc national d'Amboseli a été rythmée par les différents accords passés entre les hommes ! D'abord « réserve nationale » en 1948, Amboseli devient un parc national en 1974, et ce nouveau titre exclue lors de son annonce, les tribus Massaïs de la zone.

Les guerriers Massaïs d'Amboseli, qui tuaient les animaux sauvages pour défendre leurs familles et leurs troupeaux, étaient considérés comme de simples destructeurs du patrimoine naturel. Lorsque le gouvernement kényan leur annonça qu'ils devaient quitter le parc national, et donc leurs propres terres… Les révoltes s'amplifient et les meurtres d'animaux en guise de vengeance aussi !

Depuis, au fil des mois et des années, des accords ont été trouvés. Les limites du parc ont été redessinées, afin que les animaux et les tribus puissent chacun avoir accès à des points d'eau par exemple, et vivre harmonieusement sur les terres entourant le lac Amboseli.

Depuis 1991, l'UNESCO et le gouvernement du Kenya ont désigné la région comme réserve de l'homme et de la biosphère, pour mieux financer et encadrer les travaux de conservation de sa biodiversité. Les Massaïs s'engagent aussi depuis quelques années aux côtés d'ONG pour protéger la faune (IFAW : International Fund for Animal Welfare).

Les incontournables

Organiser votre journée en safari à Amboseli afin d'observer le maximum d'animaux. Venez dès l'ouverture du parc, soit à 6h, pour apercevoir le Kilimandjaro sans sa couverture nuageuse et prévoyez votre itinéraire à l'avance. Les éléphants sont les animaux les plus nombreux dans cette partie du Kenya, vous êtes donc certain d'en voir à n'importe quel moment de l'année.

Les zones marécageuses d'Amboseli, alimentées par les eaux de source provenant de la fonte des neiges du Mont Kilimandjaro, ont des noms bien définis. Elles apparaissent donc sur les plans et sont indiquées par des panneaux à chaque intersection. « Swamp » signifie « marais » en anglais. Les trois plus grands marais vous offrent des spectacles incroyables, avec des centaines d'animaux mêlés : Longwinye Swamp, Olokenya Swamp ou Enkongo Narok Swamp.

La colline d'observation nommée « Observation Hill » vous offre un superbe point de vue sur l'ensemble du parc naturel. C'est le seul lieu du parc dans lequel vous pouvez sortir de votre véhicule. Après une toute petite escalade de quelques marches, vous profitez de l'ombre et d'un panorama unique sur l'ensemble du parc national d'Amboseli. Un endroit parfait pour prendre un pique-nique, faire une pause et observer les fameuses tornades de poussière.

Quand visiter le parc national d'Amboseli ?

Pour profiter pleinement de tout ce que peut vous offrir le parc national d'Amboseli, organisez votre visite sur une journée complète. Le parc est ouvert tous les jours de l'année, de 6h00 à 19h00, même si les entrées ne sont plus possibles à partir de 18h15.

Comme dans la plupart des parcs et réserves du Kenya, les meilleures périodes pour visiter le pays se situent pendant les saisons sèches. Entre mi-décembre et mars, puis entre juillet et octobre, le parc national d'Amboseli vous permet d'observer le va-et-vient de centaines d'animaux, entre plaines de savane et marais. Pendant les deux saisons des pluies en revanche, les herbes vertes et hautes cachent les animaux de petits et moyens gabarits. C'est la seule période pendant laquelle on peut observer le lac Amboseli plein.

Comment se rendre à Amboseli ?

Le parc National Amboseli possède 4 entrées distinctes, nommées « Gates » qui signifie « portail » en anglais. Au Nord, en venant de Nairobi par Namanga, vous entrez par Meshanani Gate (aussi nommée « Namanga Gate). En venant du sud, soit de la Tanzanie, vous empruntez Kitirua Gate. A l'est du parc, Kimana Gate est l'entrée parfaite pour les voyageurs venus de Tsavo et Iremito Gate, plus pratique si vous venez de la côte, de Mombassa ou de Nairobi par la ville d'Emali.

Dans le parc d'Amboseli, la signalisation a été soigneusement établie et vous pouvez sillonner les routes du parc avec votre propre véhicule sans vous perdre. Si vous n'avez pas de moyen de locomotion, vous pouvez louer un 4x4 avec chauffeur ou prendre place dans un minibus à toit ouvrant, aux entrées du parc.

Pour venir en avion à Amboseli, il existe une seule piste d'atterrissage pour les avions légers, au cœur du parc. Il existe d'autres pistes d'atterrissage à Namanga et au sein de l'établissement Kilimanjaro Buffalo Lodge.

Quels logements ? Où dormir ?

Plusieurs endroits s'offrent à vous si vous souhaitez dormir ou manger au sein du parc national d'Amboseli. La réserve compte un camping, situé juste après Kimana gate, à l'intérieur du parc, trois cottages à louer qui appartiennent au KWS et peuvent accueillir entre 2 et 7 personnes. Ce sont des hébergements à prix raisonnables : comptez 30 $ pour un adulte et 25 $ pour un enfant.

Des hébergements plus luxueux vous permettent aussi de passer la nuit à quelques mètres des animaux sauvages et en toute sécurité. Ol Tukai Lodge propose des chambres doubles à partir de 300 € la nuit et compte de nombreuses commodités haut de gamme : piscine, services de massage ainsi qu'une chapelle. L'hôtel Amboseli Serena Safari Lodge, au sud du parc, a été créé pour les aventuriers en quête de confort, à partir de 250 € la nuit.

Enfin, le Tortilis Camp, situé à la frontière du parc d'Amboseli et de la réserve privée de Kitirua est un établissement de luxe à destination des amateurs de safari au Kenya. Il fut l'un des premiers écolodges du Kenya associant nature et camping haut de gamme. Il propose des tentes doubles à partir de 850 € la nuit.

Quelques éléments à savoir

Les éléphants du parc d'Amboseli sont les spécimens les plus étudiés et donc les plus connus dans le monde scientifique. En 1972, l'éthologue et écologiste américaine Cynthia Moss fonde un centre de recherche spécialement dédié aux pachydermes, au cœur du parc d'Amboseli. Les travaux des scientifiques du centre « Amboseli Trust for Elephants » rayonnent dans le monde entier.

Les entrées du parc national d'Amboseli vous permettent de régler votre entrée par carte bancaire VISA ou grâce à votre Safari card. Cette dernière vous permet de régler toutes les entrées des safaris sans avoir besoin de vous promener avec du liquide, et évite les transferts d'argent frauduleux. Le prix du parc est de 70 $ par adulte et 20 $ par enfant entre juillet et février. Il passe à 40 $ pour les adultes en basse saison.