Le mont Kenya

Il y a de nombreux parcs et réserves au Kenya. Le parc national du mont Kenya vous attend pour vivre un séjour de safari inoubliable. Entre altitude et paysage volcanique, entre forêts denses et plaines de savane, découvrez un parc national tout près de Nairobi. En plein cœur du pays, il est facilement accessible depuis la capitale et propose des circuits pour tous les niveaux sportifs.

Le mont Kenya et son parc naturel sont situés tout autour de cet ancien volcan, qui est aujourd'hui le deuxième plus haut sommet d'Afrique. Éteint depuis plus de 2,5 millions d'années, il est aujourd'hui l'habitat favori de milliers de léopards, rhinocéros, singes, antilopes, éléphants et de très nombreux oiseaux.

Avec une superficie totale de 715 km2, le parc national du mont Kenya impressionne toujours les amateurs de safari par la diversité de ses paysages. Les animaux évoluent sur ses hauts plateaux, ses sommets couronnés de glaciers et ses différents étages de végétation. Il culmine à 5 199 mètres et propose 6 étages différents de végétation. L'ensemble du parc est géré par l'agence publique Kenya Wildlife Service.

Venez en safari au Kenya pour combiner randonnée, trek et animaux sauvages. Le relief du parc ne permet pas l'accès en véhicule motorisé mais de nombreux sentiers de randonnées s'adaptent à toutes les envies. Les nombreux lodges du parc vous permettent une véritable immersion dans la vie sauvage africaine.

Safari au parc national du mont Kenya

Le parc national du mont Kenya est une superbe réserve d'animaux sauvages de toutes tailles. Les plus gros vivent dans les étages inférieurs : éléphants, antilopes, rhinocéros noirs et buffles. Plus vous prenez de hauteur, plus la faune évolue et s'adapte aux conditions climatiques.

Dans les forêts du mont Kenya, vous pouvez observer l'hylochère, une sorte de sanglier géant, la mangouste à queue blanche, le céphalophe à front noir (petite antilope). Chaque étage de végétation présente des animaux différents. Dans les étages supérieurs, l'hyrax, le caracal et les léopards cohabitent.

Vous pourrez apercevoir de nombreux singes au mont Kenya : le samango, le babouin, le colobe ou même le singe bleu se partagent les arbres et leurs fruits. Les amateurs d'oiseaux y trouveront aussi leur bonheur avec plus d'une centaine d'espèces. Cherchez parmi les feuillages l'ibis olive, le hibou d'Abyssinie, les souimangas ou le rare martinet à ventre blanc.

Le mont Kenya se trouve sur le chemin migratoire des célèbres éléphants d'Afrique. Ils se déplacent en famille du mont Kenya jusqu'à la Somalie, en passant par les plateaux de Laikipia et de nombreuses autres zones protégées.

L'histoire du parc national

Le parc national du mont Kenya était d'abord une réserve forestière protégée par les autorités du pays. Elle était considérée comme précieuse pour toutes les espèces d'arbres qu'elle contenait, qui elles-mêmes étaient des habitats naturels exceptionnels. Pourtant, entre ascensions sportives et braconnage, le tourisme était loin d'être bienveillant. La réserve forestière devient officiellement un parc national, en 1949.

L'ascension du mont Kenya a, elle-aussi, son histoire. Découvert par les européens en 1849, avec la venue d'un missionnaire allemand nommé Kraft, il a ensuite été le terrain de jeu de différents aristocrates. Les pics les plus hauts ont été nommés en honneur de grands chefs Massaï : Batian point, Nelion point et Lenana point.

Depuis 1997, le parc national du mont Kenya et la réserve forestière qui l'entoure, sont classés au patrimoine mondial de l'Unesco.

Les incontournables du mont Kenya

La végétation du mont Kenya est unique et mérite toute l'attention des voyageurs. Votre ascension vous permet de passer des plaines de brousse, aux zones tropicales humides avec leurs grands arbres, puis aux forêts de bambous, aux fougères géantes, aux tapis de fleurs multicolores, jusqu‘à la zone glacière.

Les plaines du plateau de Laikipia, au pied du mont Kenya, sont des lieux d'observation idéaux pour tous les amateurs de safari, avec de nombreux animaux au rendez-vous. A pied ou en véhicule, vous vous déplacez au cœur de la brousse ou sur les petits chemins qui permettent l'ascension de ce sommet hors normes.

Choisissez l'ascension qui correspond à votre niveau sportif et aux modalités de votre safari. Il vous faudra au minimum 4 jours pour grimper au sommet, et jusqu'à 7 jours, en fonction du circuit choisi. Vous pouvez aussi simplement vous limiter aux premiers étages de végétation pour un safari simple mais toujours impressionnant.

L'accès au pic Lenana (4 985 mètres) est le plus simple des trois, même s'il faut tout de même une bonne condition physique pour l'atteindre. Les pics Nelion (5 188 mètres) et Batian (5 199 mètres) sont réservés aux sportifs confirmés, avec un niveau de difficulté D et TD, c'est-à-dire « Difficile » et « Très difficile ». Depuis ces pics enneigés, vous bénéficiez d'une superbe vue sur l'ensemble de la région.

Quand visiter le parc du mont Kenya ?

Le parc national du mont Kenya est accessible toute l'année. Nous vous conseillons tout de même de vous y rendre lors des deux saisons sèches, c'est-à-dire entre décembre et mars, ou entre juillet et octobre. Lors des saisons des pluies, les ascensions et donc les safaris sont bien plus difficiles.

Lors des saisons sèches, lorsque le soleil est présent, la température en haut du mont Kenya peut être de 15°C, et peut descendre jusqu'à -10°C la nuit. Veillez donc à prendre des vêtements chauds dans votre sac. Chaque matin, le mont Kenya est ensoleillé, puis des nuages s'élèvent successivement de la base au sommet, pour entourer les pics vers midi. Ils entraînent des pluies l'après-midi, ou de la neige, puis redescendent à partir de 18h.

Avec le réchauffement climatique, il est possible que ces périodes dites « saisons sèches » et « saison des pluies » se décalent de quelques semaines, ou soient moins marquées qu'à l'habitude. Seuls 11 glaciers sont présents sur le mont Kenya aujourd'hui, contre 18 à la fin du XIXème siècle. Renseignez-vous auprès des agences ou tour-opérateurs lorsque vous organisez votre voyage pour connaître les véritables conditions météo.

Comment s'y rendre ?

L'accès au mont Kenya est simple, grâce à de nombreuses voies d'accès. Six voies permettent de sillonner la montagne depuis sa base : elles portent les noms des villages dont elles démarrent.

La voie d'accès au mont Kenya la plus classique, nommée « Naromoru » est à 1h30 de route de Nyahururu. Juste au-dessus, la voie de Burguret est un peu plus courte, donc plus escarpée. La voie de Kamwéti, au départ de Kutus, donc située au sud du parc national est la plus proche de Nairobi. Il vous faudra 2h de route pour l'atteindre, et 3h pour rejoindre la voie de Chogoria.

Si vous venez du nord du mont Kenya, des réserves de Lewa Downs, de Shaba, de Buffalo Springs ou de Samburu, vous êtes plus proches des deux voies d'accès qui sont aussi les plus difficiles : la voie de Sirimon et la voie de Timau.

Safari au mont Kenya : où dormir ?

Un safari de randonnée au mont Kenya vous offre un éventail de possibilités quant à votre logement. Vous pouvez camper au cœur du parc national, à condition d'être équipé du bon matériel. Des refuges vous accueillent si vous ne souhaitez pas dormir sous tente. Avec l'altitude, il est vivement conseillé de procéder par palier, afin d'habituer votre corps et d'éviter le mal des montagnes.

Vous trouverez alors 13 campings publics au mont Kenya, avec des commodités différentes, tous gérés par le KWS. Ils sont accessibles pour 20 $ par nuit pour un adulte, et 15 $ par enfant de moins de 18 ans. Leur confort est parfois sommaire, mais ils sont toujours de belles récompenses après des heures de marche. Deux cottages de 4 et 8 couchages, gérés par le KWS sont disponibles dès 80 $ par personne.

Des lodges plus luxueux sont aussi installés tout autour du parc national du mont Kenya, mais pas dans au sein de la réserve. Ils sont situés en périphérie du parc, dans les villes de départ des voies d'accès. Le Borana Lodge, avec des chambres doubles au prix de 600 $ est par exemple à seulement 40 minutes de la voie de Timau.

Parc national du mont Kenya : bon à savoir

L'ascension du mont Kenya peut être bien plus simple avec un guide. N'hésitez pas à faire appel aux guides locaux pour vous guider parmi les épaisses forêts et les denses brouillards. Les chemins ne sont pas toujours parfaitement indiqués et les connaissances des guides rendent tous les voyages bien plus enrichissants. Vous pouvez aussi faire appel à des porteurs pour vous aider à transporter votre matériel.

On raconte que le mont Kenya doit son nom au mot massaï « Kiinyaa » qui signifie « autruche ». Il aurait été dénommé ainsi pour ses nuances de couleurs, passant des roches foncées aux blanches neiges, comme le plumage de l'oiseau.

Vous pouvez louer tout le matériel dont vous avez besoin dans les lodges présents autour du mont Kenya ou dans les boutiques spécialisées de Nairobi. Tentes, sacs de couchage, sac à dos, chaussures de randonnée et vêtements chauds pour le sommet si besoin.

Le parc national du mont Kenya n'est qu'à quelques minutes du parc national d'Aberdare. Ils nécessitent tous les deux plusieurs jours de visite mais vous pouvez les faire à la suite, au cours d'un même safari.

Le prix de l'entrée du parc national du mont Kenya dépend de la durée de votre séjour. Une entrée pour une seule journée coûte 52 $ par adulte et 20 $ par enfant de juillet à février et passe à 30 $ pour les adultes en basse saison. Des forfaits comprenant entrée + camping existent désormais. Comptez 285 $ par adulte et 140 $ par enfant pour un pack entrée + 3 nuits dans un camping du parc.